MERCURIO

Mercurio (astronomia)

Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più vicino alla nostra stella, il Sole. È il più piccolo e la sua orbita è anche la più eccentrica (ovvero, la meno circolare) degli otto pianeti. Come tutti gli altri pianeti Mercurio orbita in senso diretto, ad una distanza media di 0,3871 UA con un periodo siderale di 87,969 giorni terrestri. Mercurio è anche in risonanza orbitale-rotazionale, che lo porta a completare tre rotazioni intorno al proprio asse per ogni due orbite attorno al Sole.

L'eccentricità orbitale è abbastanza elevata, 0,205, ben 15 volte superiore a quella della Terra. Considerando Mercurio come il più vicino degli otto pianeti, dalla superficie il Sole ha un diametro apparente medio di 1,4°, circa 2,8 volte superiore a quello visibile dalla Terra, ma arriva a 1,8° durante il passaggio al perielio. Il rapporto fra la radiazione solare al perielio e quello all'afelio è 2,3, da confrontare con l'1,07 della Terra. La superficie di Mercurio sperimenta la maggiore escursione termica tra i pianeti, con temperature che nelle regioni equatoriali vanno dai 100 K (-173 °C) della notte ai 700 K (427 °C) del giorno; le regioni polari invece sono costantemente al di sotto dei 180 K (-93 °C ). A ciò contribuisce il fatto che il pianeta sia privo di un'atmosfera, che non svolge alcun ruolo quindi nella ridistribuzione del calore. La superficie fortemente caratterizzata indica che Mercurio è geologicamente inattivo da miliardi di anni.

Conosciuto sin dal tempo dei Sumeri, il suo nome, tratto dalla mitologia greca, deriva da quello del messaggero degli dei, probabilmente a causa della sua rapidità di movimento nel cielo. I Romani, invece, lo consideravano come il dio del commercio e il protettore dei ladri tra i dodici dei. Il suo simbolo astronomico è una versione stilizzata del caduceo.

Osservazione

Trattandosi di un pianeta interno rispetto alla Terra, Mercurio appare sempre molto vicino al Sole (la sua elongazione massima è di 28,3°), al punto che i telescopi terrestri possono osservarlo raramente. La sua magnitudine apparente oscilla tra -0,4 e +5,5 a seconda della sua posizione rispetto alla Terra e al Sole.

Durante il giorno la luminosità solare impedisce ogni osservazione, e l'osservazione diretta è possibile solamente subito dopo il tramonto, sull'orizzonte a ovest, oppure poco prima dell'alba verso est. Inoltre l'estrema brevità del suo moto di rivoluzione (solamente 88 giorni) ne permette l'osservazione solamente per pochi giorni consecutivi, dopo di che il pianeta si rende inosservabile dalla Terra. Per evitare danni agli strumenti, il telescopio spaziale Hubble non viene mai utilizzato per riprendere immagini del pianeta.

Transito di Mercurio. Mercurio è il puntino scuro in basso al centro, sul disco solare. L'area scura in prossimità del bordo sinistro è una macchia solare.

Mercurio


Stella madre	Sole
Classificazione	Pianeta terrestre
Parametri orbitali
(all'epoca J2000)
Semiasse maggiore	57 909 176 k m 0,38709893 UA
Perielio	46 001 272 k m 0,30749951 UA
Afelio	69 817 079 k m 0,46669835 UA
Circonf. orbitale	360 000 000 k m 2,406 UA
Periodo orbitale	87,96935 giorni (0,240847 anni)
Periodo sinodico	115,8776 giorni (0,317256 anni)
Velocità orbitale	38,860 k m/s (min) 47,360 k m/s(media) 58,980 k m/s(max)
Inclinazione orbitale	7,00487°
Eccentricità	0,20563069
Longitudine del nodo ascendente	48,33167°
Argom. del perielio	29,12478°
Satelliti	0
Anelli	0
Dati fisici
Diametro equat.	4879,4 k m
Superficie	7,5 × 10¹³ m²
Volume	6,083 × 10¹⁹ m³
Massa	3,302 × 10²³ k g
Densità media	5,427 × 10³ k g/m³
Acceleraz. di gravità in superficie	3,701 m/s² (0,377 g)
Velocità di fuga	4 435 m/s
Periodo di rotazione	58,6462 giorni (58 d 15,5088 h)
Velocità di rotazione (all'equatore)	3,0256 m/s
Inclinazione assiale	~0,01°
Temperatura superficiale	100 K (−173 °C)(min) 440 K (167 °C)(media) 700 K (427 °C)(max)
Pressione atm.	tracce